Se dice que las dificultades del agro debido al Tratado de Libre Comercio se compensarán con creces con el acceso al mercado estadounidense. Esto es una verdad a medias, pues quien disfrutará las ventajas del TLC es un sector minoritario asentado en la agroexportación costeña, que cuenta con recursos agroindustriales, tecnológicos y financieros.

Este sector “moderno” representa apenas 100 mil hectáreas (el 3% de la superficie agrícola tradicional) y 50 mil productores. Pero, ¿realmente ganarán? En realidad, solo mantienen el acceso que ya tienen al mercado norteamericano, aunque los Estados Unidos se reservan para si el derecho de aplicar, bajo el pretexto de medidas fitosanitarias, restricciones al ingreso
de los productos peruanos (lo que el Perú no podrá ejercer para los productos norteamericanos).

En cambio, el sector agrícola tradicional, históricamente desatendido, que encara graves problemas y representa a la enorme mayoría del agro con más de un millón y medio de productores entre comunidades y pequeños propietarios, corre el riesgo de convertirse en el gran perdedor del TLC.

En efecto, el TLC, al permitir un ingreso de alimentos importados subvencionados masivamente por los Estados Unidos sin el pago de aranceles, generará una reducción del precio de los alimentos en el país.

Esto tiene como efecto un empobrecimiento masivo de los pequeños productores agropecuarios y campesinos que producen para el mercado interno, que se encuentran entre los grupos sociales más pobres del Perú. Este empobrecimiento no es solamente de quienes compiten directamente con el producto importado; debido a la sustitución del consumo, al abaratarse el trigo y el pan también se afectará negativamente el precio de la papa .

¿Será acaso que la mayor exportación de productos industriales permitirá contrarrestar este efecto? Entre los años 1980 y 1990 el promedio anual de producción de fibra de algodón fue de 250 miles de toneladas métricas (TM).

En los años de vigencia del ATPA, la ley que entre 1991 y 2001 nos permitía exportar a los Estados Unidos, el promedio descendió a 154 miles de TM, imporándose de manera creciente fibra de algodón norteamericano. Finalmente, en los tres primeros años de vigencia del APTDEA (2002-2004, prolongación del ATPA), el promedio anual se redujo a 137 miles de toneladas.

En contraste, las importaciones de fibra de algodón se incrementaron, en parte estimuladas por los bajos precios del algodón de los Estados Unidos, fuertemente subsidiados, alcanzando las 40.3 mil toneladas en el año 2003 y 36 mil toneladas en 2004. Puede anticiparse que con la firma del Tratado de Libre Comercio con ese país, la producción de algodón en el Perú se reducirá aún más, terminándose así con la cadena productiva agro-industria más antigua del país.

Sin embargo, los efectos negativos sobre el agro, generados porque el TLC permite que ingresen productos subsidiados por los EEUU haciendo competencia desleal, se sentirán principalmente en el mediano plazo.

Esto porque los precios internacionales de los alimentos y productos agrícolas están muy altos y sólo bajarán poco a poco. Pero el gobierno no tiene ningún plan para el agro que permita hacer frente a estos problemas. Ni siquiera sabemos a ciencia cierta si habrá compensaciones, para quién y cuánto.